Dans le football moderne, tout semble avoir un prix.
Les joueurs changent de club, les contrats se négocient, les ambitions personnelles dépassent parfois l'attachement à un maillot.
Mais il fut un homme pour qui certaines choses ne se négociaient pas.
Un homme né à Roma, grandi à Roma et devenu immortel à Roma.
Son nom : Francesco Totti.
Pendant près d'un quart de siècle, il a porté les couleurs giallorosse avec une fidélité devenue légendaire.
Il n'était pas seulement le capitaine de la Roma.
Il était son visage, son âme et, pour toute une génération, sa plus belle histoire d'amour.
1. UN ENFANT DE ROMA DESTINÉ À DEVENIR ROI
Francesco Totti naît le 27 septembre 1976 à Roma.
Il grandit dans la capitale italienne, où le football est bien plus qu'un sport. C'est une identité, une appartenance, parfois même une religion.
Très jeune, son talent attire l'attention.
Après ses premières années dans les clubs de jeunes de la capitale, il rejoint le centre de formation de la Roma en 1989.
Le 28 mars 1993, à seulement 16 ans, il fait ses débuts professionnels contre Brescia.
À cet instant, personne ne peut encore imaginer qu'un adolescent vient d'entamer l'une des plus grandes histoires de fidélité du football européen.
Totti ne quittera jamais la Roma.
Et c'est précisément ce qui rendra son histoire exceptionnelle.
2. LE NUMÉRO 10 : UN ARTISTE DANS UN FOOTBALL DE COMBATTANTS
La Serie A des années 1990 et 2000 est l'un des championnats les plus exigeants du monde.
Les défenses sont redoutables, les espaces rares et chaque ballon se dispute avec une intensité impressionnante.
Mais Francesco Totti possède quelque chose que les défenseurs ne peuvent pas anticiper : l'imagination.
Il voit les passes avant les autres.
Il peut éliminer un adversaire d'un simple contrôle, renverser le jeu d'une ouverture de quarante mètres ou marquer d'une frappe aussi puissante que précise.
Son jeu possède cette élégance particulière des grands numéros 10 italiens.
Mais Totti n'est pas seulement un meneur de jeu.
Il est également un buteur exceptionnel.
Sous Luciano Spalletti, il s'épanouit notamment dans un rôle d'attaquant axial mobile, capable de décrocher, d'organiser le jeu et de conclure les actions.
Un joueur total, à la fois créateur et finisseur.
3. 2001 : LE SCUDETTO D'UNE VIE
Le 17 juin 2001 restera à jamais gravé dans l'histoire de la Roma.
Sous la direction de Fabio Capello, les Giallorossi disputent la dernière journée du championnat face à Parma.
Avec Gabriel Batistuta, Vincenzo Montella et Francesco Totti, la Roma possède une attaque redoutable.
Ce jour-là, le capitaine ouvre le score.
La Roma s'impose 3-1 et remporte son troisième Scudetto.
La capitale explose de joie.
Pour Totti, ce titre possède une valeur qu'aucun autre trophée n'aurait pu remplacer.
Il vient de devenir champion d'Italie avec le club de son enfance.
Il aurait pu rêver de remporter plusieurs championnats ailleurs.
Mais celui-ci, remporté avec Roma, était unique.
4. LE REAL MADRID : LE TRANSFERT QUI N'A JAMAIS EU LIEU
Dans les années 2000, le Real Madrid réunit une constellation de stars.
Zidane, Ronaldo, Figo, Beckham…
Le club espagnol attire les plus grands talents de la planète.
Et Francesco Totti fait partie des joueurs convoités.
Le Real Madrid représente alors une occasion exceptionnelle de remporter davantage de trophées, notamment la Ligue des champions.
Mais Totti décide de rester.
Ce choix lui coûtera probablement plusieurs occasions d'enrichir son palmarès.
Pourtant, il ne le reniera pas.
Parce qu'à ses yeux, la Roma n'était pas simplement son employeur.
C'était sa maison.
Et certaines histoires ne s'écrivent pas avec le nombre de trophées remportés, mais avec la force d'un attachement.
5. 2006 : LE CHAMPION DU MONDE
La carrière de Totti ne se résume pas à son club.
En 2006, il fait partie de la Nazionale qui remporte la Coupe du monde en Allemagne.
Sa préparation est pourtant compliquée par une grave blessure subie quelques mois avant le tournoi.
Mais il revient à temps pour participer à la compétition.
En huitième de finale contre l'Australie, alors que l'Italie joue à dix, Totti transforme un penalty décisif dans le temps additionnel.
La Nazionale poursuit son chemin.
Quelques semaines plus tard, les Azzurri deviennent champions du monde.
Totti peut désormais ajouter une étoile mondiale à son histoire.
L'homme qui avait choisi de rester fidèle à Roma venait de conquérir le sommet du football international.
6. 2007 : LE SOULIER D'OR EUROPÉEN
La saison 2006-2007 représente l'un des sommets individuels de sa carrière.
Francesco Totti inscrit 26 buts en Serie A.
Une performance exceptionnelle pour un joueur dont le rôle ne se limite pas à terminer les actions.
Il remporte le titre de meilleur buteur du championnat et le Soulier d'or européen.
Une distinction qui récompense les plus grands buteurs des championnats européens.
Ce trophée confirme ce que les amoureux du calcio savent depuis longtemps.
Totti n'est pas seulement une idole locale.
Il appartient à l'élite du football mondial.
7. DES GESTES QUI RESTERONT DANS L'HISTOIRE
Comment évoquer Francesco Totti sans parler de ses gestes techniques ?
Ses ouvertures millimétrées.
Ses talonnades.
Ses frappes lointaines.
Et surtout, cette fameuse cuillère.
Lors de la séance de tirs au but contre les Pays-Bas, à l'Euro 2000, Totti ose une Panenka face à Edwin van der Sar.
Un geste d'une audace incroyable dans un moment de pression maximale.
Il y a également son extraordinaire reprise de volée contre Sampdoria en 2006.
Une frappe du pied gauche, dans un angle presque impossible, devenue l'un des buts les plus célèbres de sa carrière.
Totti avait cette capacité à créer de la beauté là où les autres ne voyaient qu'une situation compliquée.
Il ne jouait pas simplement pour gagner.
Il jouait aussi pour inventer.
8. 250 BUTS EN SERIE A : LA FIDÉLITÉ DEVENUE RECORD
Les chiffres racontent eux aussi la grandeur de Francesco Totti.
250 buts en Serie A.
619 rencontres dans le championnat italien.
786 matchs officiels et 307 buts avec la Roma, toutes compétitions confondues.
Il termine sa carrière comme le deuxième meilleur buteur de l'histoire de la Serie A, derrière Silvio Piola.
Mais un détail rend ses statistiques encore plus impressionnantes.
Tous ses buts en championnat ont été inscrits avec un seul club.
La Roma.
Dans un football où les plus grands attaquants changent régulièrement d'équipe, Totti a construit son œuvre au même endroit.
Saison après saison.
Année après année.
Toujours avec le même écusson sur la poitrine.
9. LE 28 MAI 2017 : LE JOUR OÙ ROMA A PLEURÉ
Le 28 mai 2017, la Roma reçoit Genoa au Stadio Olimpico.
Ce n'est pas un match ordinaire.
C'est le dernier de Francesco Totti.
À 40 ans, Il Capitano s'apprête à quitter les terrains après 25 saisons dans l'équipe première.
Lorsque le coup de sifflet final retentit, l'émotion submerge le stade.
Les supporters pleurent.
Les anciens coéquipiers sont bouleversés.
Et Totti lui-même peine à retenir ses larmes.
Un immense numéro 10 est déployé sur la pelouse.
Ce soir-là, la Roma ne dit pas simplement adieu à un footballeur.
Elle dit adieu à une partie de son histoire.
À un enfant de la ville devenu son symbole.
CONCLUSION : IL N'A PAS CHOISI LA PLUS GRANDE CARRIÈRE, IL A CHOISI LA SIENNE
Francesco Totti aurait peut-être remporté plusieurs Ligues des champions au Real Madrid.
Il aurait peut-être collectionné davantage de titres dans d'autres championnats.
Mais aurait-il été Francesco Totti ?
Aurait-il laissé la même empreinte ?
C'est toute la beauté de son histoire.
Dans un monde où l'on mesure trop souvent la grandeur d'un joueur au nombre de trophées dans sa vitrine, Totti a démontré qu'il existait une autre manière de devenir immortel.
Il a choisi son club.
Sa ville.
Ses couleurs.
Et il leur est resté fidèle jusqu'au dernier jour.
La Serie A a connu des buteurs extraordinaires, des artistes incomparables et des champions légendaires.
Mais des joueurs capables d'incarner à eux seuls l'identité d'un club pendant un quart de siècle ?
Ils sont infiniment plus rares.
