Il fut un temps où affronter un club italien en Coupe d’Europe relevait presque de l’épreuve de force. L’AC Milan, l’Inter, la Juventus, mais aussi la Roma, la Lazio ou Parme imposaient leur football, leurs joueurs et leur culture tactique sur la scène continentale. Dans les années 1990, la Serie A attirait les plus grandes stars de la planète et représentait, pour beaucoup, le championnat le plus prestigieux du monde.
Aujourd’hui, le paysage a profondément changé. La Premier League domine économiquement, le Real Madrid continue de régner régulièrement sur la Ligue des champions et les clubs italiens doivent souvent rivaliser avec des adversaires disposant de moyens bien supérieurs. La Serie A reste compétitive, mais elle ne fait plus peur comme autrefois.
QUAND L’ITALIE RÉGNAIT SUR L’EUROPE
Entre la fin des années 1980 et le début des années 2000, les clubs italiens ont marqué l’histoire des compétitions européennes. Le Milan de Sacchi et de Capello, la Juventus de Lippi ou encore l’Inter de Ronaldo ont incarné une époque où le football italien était au centre de toutes les attentions.
En 2003, la finale de la Ligue des champions opposait même deux clubs italiens : l’AC Milan et la Juventus, à Manchester. L’Inter avait également atteint les demi-finales cette année-là. Une démonstration de la puissance du calcio à cette époque.
Le dernier sacre italien en Ligue des champions remonte toutefois à 2010, lorsque l’Inter de José Mourinho avait réalisé un triplé historique. Depuis, aucun club de Serie A n’a réussi à soulever le trophée.
LE FOOTBALL ITALIEN A PERDU LA BATAILLE ÉCONOMIQUE
Le premier problème est financier. Les droits télévisés de la Premier League, la puissance commerciale des clubs anglais et l’arrivée d’investisseurs internationaux ont progressivement creusé l’écart.
Là où certaines équipes anglaises peuvent investir massivement sur plusieurs mercatos, les clubs italiens doivent souvent vendre avant d’acheter, négocier des prêts ou miser sur des joueurs en fin de contrat.
À cela s’ajoute la question des infrastructures. Une grande partie des stades italiens restent vieillissants, et les difficultés administratives pour construire de nouvelles enceintes freinent le développement économique des clubs.
La Serie A possède toujours une histoire exceptionnelle et une identité forte. Mais dans le football moderne, le prestige ne suffit plus à compenser les différences de revenus.
DES FINALES, MAIS TROP PEU DE TROPHÉES
Parler d’un effondrement total serait pourtant injuste. L’Inter a disputé deux finales de Ligue des champions, en 2023 et en 2025. La Roma a remporté la première édition de la Conference League en 2022, avant de disputer la finale de la Ligue Europa en 2023. La Fiorentina a également atteint deux finales consécutives de Conference League, tandis que l’Atalanta a remporté la Ligue Europa en 2024.
Ces résultats montrent que les équipes italiennes restent capables de rivaliser au plus haut niveau.
Le problème réside davantage dans la régularité et dans la capacité à transformer ces parcours en titres majeurs. Atteindre une finale est une performance. La gagner, surtout face aux géants économiques européens, représente un défi supplémentaire.
L’Italie produit encore des équipes difficiles à affronter, tactiquement organisées et capables de surprendre. Mais elle peine à installer plusieurs clubs durablement parmi les favoris à la victoire finale.
UNE SERIE A QUI DOIT AUSSI SE RÉINVENTER
Le débat ne peut cependant pas se limiter à l’argent. La formation, la confiance accordée aux jeunes joueurs et la capacité à développer de nouveaux talents sont également essentielles.
L’Italie possède des centres de formation de qualité, mais le passage vers les équipes premières reste parfois compliqué. Certains jeunes joueurs doivent multiplier les prêts avant de trouver une place stable au plus haut niveau.
Sur le plan tactique, le championnat a évolué. L’Atalanta a notamment démontré qu’un football intense, ambitieux et offensif pouvait permettre à une équipe italienne de conquérir un trophée européen.
La Serie A n’a donc pas nécessairement besoin de renoncer à son identité. Elle doit plutôt trouver le moyen d’associer sa tradition tactique aux exigences physiques, techniques et économiques du football actuel.
L’HISTOIRE D’AMOUR N’EST PAS TERMINÉE
Il serait exagéré d’affirmer que la Serie A n’a plus sa place parmi les grands championnats européens. Les résultats de ces dernières saisons démontrent le contraire.
Mais il serait tout aussi difficile de nier la perte d’influence du calcio par rapport à son âge d’or. Les meilleurs joueurs ne choisissent plus systématiquement l’Italie, les moyens financiers restent limités et les victoires en Ligue des champions se font attendre.
La véritable question n’est donc peut-être pas de savoir si l’histoire d’amour entre la Serie A et l’Europe est terminée, mais si le football italien est encore capable d’en écrire un nouveau chapitre.
Car le calcio n’a pas oublié comment conquérir l’Europe. Il doit simplement retrouver les moyens de le faire.
Calcio Italia Live — La rédaction
